【2024年11月18日訊】（記者陳俊村報導）美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍到兩個糾纏在一起的螺旋星系。這對距離地球3.9億光年的星系正在發生相互作用，最終可能會變成橢圓星系。
NASA於11月15日公布了哈勃太空望遠鏡所拍攝的這張圖片。圖片中兩個互相糾纏的螺旋星系合稱為MCG+05-31-045，它們都是后髮座星系團（Coma Cluster）的一部分。
后髮座星系團含有超過一千個已知的星系。業餘天文學家可以很容易地在後院裡用簡便的望遠鏡看到其中幾個。
后髮座星系團內的星系大多都是橢圓星系，這種星系在像后髮座星系團這樣的緻密星系團中是很典型的。很多橢圓星系是藉由星系之間的近距離接觸而形成的，這些碰撞會攪動它們，甚至會撕裂它們。
儘管正在發生相互作用的星系中的恆星可以待在一起，但它們的氣體會被引力扭曲和壓縮，並迅速耗盡而形成新的恆星。當熾熱的大質量藍色恆星死亡時，幾乎沒有剩餘的氣體可以形成新一代的年輕恆星來取代它們。
當螺旋星系之間發生相互作用時，重力會擾亂旋臂賴以產生的規則軌道。無論是經由合併還是近距離擦身而過，其結果都是一個幾乎沒有氣體的橢圓星系，其中老化的恆星以不協調的圓形軌道運行。（延伸閱讀：韋伯望遠鏡拍到19個螺旋星系 揭示恆星演化）
MCG+05-31-045很可能也會遭遇類似的命運。當比較小的螺旋星系被撕裂並合併到比較大的星系時，許多新星會形成，而熾熱的藍色恆星將迅速燃燒殆盡，在橢圓星系中留下較冷、較紅的恆星，就像后髮座星系團中的其它橢圓星系一樣。但這個過程需要數百萬年的時間才能完成。
另外在11月8日，NASA也公布了哈勃太空望遠鏡所拍攝的NGC 1672星系圖片。這個棒旋星系（barred spiral galaxy，指中間具有由恆星聚集而成的短棒形狀的螺旋星系）非常耀眼，看起來就像一場燈光秀。
NASA指出，NGC 1672位於劍魚座（Dorado），距離地球4,900萬光年。它展現了一系列令人印象深刻的天體燈光。
就像任何螺旋星系一樣，NGC 1672的圓盤充滿了閃亮的恆星，為該星系帶來美麗的光芒。沿著它的兩個大旋臂，氫氣氣泡發出引人注目的紅光，這是由籠罩在其中的新生恆星的輻射所產生的。
在該星系中心附近有一些特別壯觀的恆星鑲嵌在熱氣體環中。這些新形成的熾熱恆星會發出強大的X射線。在更靠近該星系中心處有一個更亮的X射線源，即活躍星系核（active galactic nucleus）。
這個活躍星系核使該星系被歸類為賽弗特星系（Seyfert galaxy）。這種類型的星系十分活躍，約占宇宙所有星系的10%。它們通常是螺旋星系而且擁有非常明亮的核心，這是其中央的超大質量黑洞吸積的物質釋放大量輻射的結果。
除了明亮的年輕恆星和X射線核心之外，這張圖片的另一個亮點是被稱為SN 2017GAX的一顆超新星。
SN 2017GAX由一顆巨星的核心塌縮和隨後的爆炸所引起，在短短幾天內就從不可見變成了天空中新出現的光點。在上圖中，這顆超新星已經逐漸消退，在右側旋臂彎曲處形成一個小綠點。
天文學家想要尋找超新星前身可能擁有的任何伴星，所以他們有目的地拍攝了這顆正在逐漸消失的超新星的圖片。◇
