世界各地許多文獻中都有植物入藥的記載。除了在華人圈為人熟知的《本草綱目》之外，在西方對於香料藥草的研究，可以追朔到中世紀時期 。不僅如此，香草的身影早在《聖經》中就可窺見，顯示出人們對於草藥的應用有著長遠的歷史。
香草與香料因其獨特的氣味，廣泛運用在料理中，用來提升食物風味。此外，研究報告也證實了各式草藥對人體有不同的益處。一起來看看以下幾種香草與植物香料都有哪些神奇療效！
1. 薄荷
具有清新氣息的薄荷葉搭配檸檬氣泡水是夏天常見的清涼飲品。西式料理經常能看到薄荷的身影，如切成細絲加到沙拉中，或切碎拌到油醋醬或青醬中，給食材帶來清涼的風味；或者加入燉煮料理中使用，讓燉菜更爽口。
萬用的薄荷，也常提煉成精油，用來消脹氣、治頭暈與提神醒腦。除此之外，研究發現它還能改善腸躁症！生物心理社會醫學期刊（BioPsychoSocial Medicine）中一項出版於2024年的日本研究，針對一批年齡介於17-60歲的腸躁症受試者進行口服薄荷油膠囊的測試，發現連續服用四週後症狀改善率達到了85%。而報告中也提到減輕腸躁症的原因可能是因為植物中的薄荷醇（menthol）具有抗發炎與抗痙攣的作用。
2. 迷迭香
在烤雞或牛排撒上些許迷迭香，肉汁中揉和了淡淡的木質香氣，在令人食指大動之餘，也為料理增添了一絲異國風情，讓人好心情一整天。迷迭香是使用廣泛的香料，除了可以搭配魚、肉、海鮮或蔬菜烘烤，提振食材的美味之外，還可以切碎加入麵團烘烤，做成佛卡夏麵包或迷迭香餅乾。
從保健的角度來說，迷迭香中的多酚成分，具有強大的抗氧化、抗發炎特性。一份刊載於《Plants-Basel》的報告提及迷迭香中的主要兩種多酚化合物：鼠尾草酸（CA）與迷迭香酸（RA）能夠活化胱天蛋白酶（Caspase），促使癌細胞自然凋亡，從而抑制癌症蔓延。
3. 肉桂
在卡布奇諾（Cappuccino）或拿鐵撒上一點肉桂粉，輕輕啜飲，濃郁的香氣瞬間在舌尖化開，心情也跟著愉悅起來。
肉桂的香氣是令許多人著迷的原因，各種甜點如蘋果派、司康、肉桂捲等不能沒有肉桂。一般常見的肉桂棒，通常用於熬煮料理；而肉桂粉可以撒在飲品上加強香氣或料理起鍋前提味。
肉桂因為有很多醫療功效，向來歸類為中藥材，一般知道的有抗發炎、抗氧化、控制血糖與血脂等功效。研究還發現肉桂能調節胰島素的釋放，有效改善第二型糖尿病的症狀，但臨床實驗不一定適用每個人。體內躁熱、容易出血的人、孕婦等需經專業醫師診斷謹慎食用。
4. 薑黃
使用牛奶與少許薑黃粉調製而成「黃金拿鐵」，咸認有抗氧化及抗關節發炎的療效，成為近年來流行歐美的一道飲品。
研究發現薑黃粉內的薑黃素是一種活性化合物（curcumin），具有延緩神經老化、降低癌症風險與對抗心血管疾病等多重效用。然而，薑黃素並不容易被生物體直接利用，因此，在食用上與黑胡椒和對人體有益的油脂搭配有助於加強人體吸收。
5. 黑胡椒
有著獨特辛香氣味的胡椒，在古時候的東西方貿易中佔有舉足輕重的地位，更曾當作貨幣使用，故有著「黑金」的稱號 。儘管在十六世紀後，因為廣泛種植而日漸普及，但這並不動搖它在人們心中的地位，只要為家常料理撒上黑胡椒，口感立刻升級！
此外，食用黑胡椒還對大腦有益處。一項2022年刊登於生物醫學期刊（biomedicines）的研究提到黑胡椒中的胡椒鹼（piperine）成分具有效改善神經退化、癲癇及緩解憂鬱症等療效。
6. 小荳蔻
小荳蔻是一種常添加在中東及印度料理中的香料。它對人體也有許多好處，如抗氧化、緩解腸胃不適 等。民族藥理學雜誌（Journal of Ethnopharmacology）於2008年時刊載的一項報告稱小荳蔻具有降血壓、幫助血管擴張、利尿和鎮靜的作用。
7. 丁香
丁香是產於熱帶地區的常綠喬木，除了用於精油的製作外，也是一種可以溫暖身體與緩解腸胃不適的中藥材。而丁香中含有的化合物：丁香油酚（Eugenol）更具有抗菌、抗發炎及止痛等用途，在牙科領域中受到廣泛使用。因此，丁香精油不僅振奮心情，還可以用來漱口，做口腔日常保養。
8. 牛至
散發濃郁香氣的披薩總是讓人一口接一口，停不下來！餅皮上撒了什麼香料竟讓人如此意猶未盡？答案是有著「披薩草」之稱的牛至！牛至是一種義大利料理中常見的香料，磨碎的葉片做成香料之後常與乳酪、番茄一起烹飪，不論是做醃料、沙拉或是燒烤料理都非常百搭。
不過，小小的牛至葉同時也富含人體所需的營養成分：如鐵質、鈣質、錳等礦物質與維他命E等。而且，百里香酚（thymol）、香芹酚（carvacrol）這些存在於牛至中的多酚成分，使得牛至擁有高度抗氧化性質，具有抵抗病菌、發炎、癌症與保護免疫系統等功效。
9. 鼠尾草
產於地中海地區的鼠尾草，是一種帶有煙燻、麝香與些許清涼氣味的香料植物，常與口感較厚重的燉煮料理如奶油與濃湯搭配。一般認為鼠尾草可以提升記憶力與改善大腦認知功能，在西方文化中一直是健康與智慧的象徵。這或許也可以間接說明，為什麼它的英文名：Sage同時也代表了「明智」的意思。
然而，這可不僅僅是一種巧合！精神藥理學雜誌（Psychopharmacology）在2008年刊登了一篇服用鼠尾草萃取液的研究，針對20名年齡大於65歲的志願者進行實驗，結果顯示出服用鼠尾草萃取液後，長者的記憶與專注力都有顯著的進步。
10. 香菜
不論是在湯品中撒上香菜葉作為點綴，或是與燒烤、燉菜做搭配，香菜在各式料理的應用中都非常普遍。儘管是樣隨處可得的食材，它的營養價值可不容小覷！香菜中的芳樟醇（linalool），具有防止大腦認知功能退化、緩解焦慮與抗癌的特性。因此，下次在料理中看到香菜時，可別因為受不了它刺激的味道而挑掉囉！
以上十種香料植物都有各自的營養價值。不過，維持健康最重要的心法還是要均衡飲食喔！
本文僅分享日常保健資訊，依據個人體質不同，是否適合個人食用應請教專業醫師為準。◊
