【2024年10月16日訊】（記者陳俊村報導）儘管人們在老化的過程中會出現白髮，但頭髮變白並非都是老化造成的，壓力和其他因素也會使人「早生華髮」。有專家針對這個很多人關心的問題做了詳細的說明與答疑。
澳洲臥隆崗大學（University of Wollongong）醫學副教授拉金（Theresa Larkin）在The Conversation網站撰文說，人們什麼時候開始出現白髮，有很大程度取決於遺傳。
人們的第一根白髮通常出現在20多歲至50多歲之間。對於男性而言，白髮通常從太陽穴和鬢角開始生長。而女性往往從髮際線開始出現白髮，尤其是前額。
到了50至60歲之間，長出白髮的速度通常是最快的。什麼事情會加速這個過程？有沒有什麼方法能減緩它的速度？
頭髮的顏色是怎麼來的？
拉金表示，每根頭髮都是由毛囊產生的，毛囊是皮膚上一個隧道狀的開口。毛囊含有兩種不同類型的幹細胞——角質形成細胞（keratinocyte）和黑色素細胞（melanocyte）。
角質形成細胞會產生角蛋白（keratin），也就是製造和再生髮絲的蛋白質。而黑色素細胞會產生黑色素（melanin），也就是讓頭髮和皮膚出現顏色的色素。
能決定頭髮顏色的黑色素主要有真黑素（eumelanin）和褐黑素（pheomelanin）這兩種類型，前者是一種黑棕色色素，後者是一種紅黃色色素。
不同色素的含量決定了頭髮的顏色。黑色和棕色頭髮主要含有真黑素，紅髮含有最多的褐黑素，而金髮則只含有少量的真黑素和褐黑素。
為什麼頭髮會變白？
拉金說，隨著年齡的增長，人們的細胞會變得比較不活躍。就毛囊而言，這意味著幹細胞產生比較少的黑色素，造成頭髮變白，也產生比較少的角蛋白，導致頭髮稀疏和脫落。
由於幹細胞產生的黑色素較少，賦予頭髮顏色的色素也較少。灰髮的黑色素很少，而白髮幾乎沒有黑色素。
未被色素染色的頭髮呈現灰色、白色或銀色，因為光線會從淡黃色的角蛋白上反射。
相較於有色素的頭髮，白髮顯得較濃密、較粗糙、較硬。這是因為隨著年齡的增長，幹細胞發生了變化，使毛囊的形狀變得不規則。
此外，白髮也比有色素的頭髮生長得更快，但在過程中會消耗更多的能量。
壓力會使頭髮變白嗎？
拉金說，壓力會使頭髮變白。當氧化壓力（oxidative stress）損害毛囊和幹細胞並阻止它們產生黑色素時，就會發生這種情況。
氧化壓力是指具破壞性的自由基與具保護性的抗氧化物質之間出現失衡狀態。它可能是由心理、情緒壓力或自體免疫疾病引起的。
其它環境因素也可能發揮作用，例如暴露於紫外線和污染之中，以及吸菸和攝取某些藥物等。
因為黑色素的生成過程比較複雜，所以黑色素細胞比角質形成細胞更容易受到損傷。這可以解釋為什麼老化和壓力通常會導致頭髮在脫髮前變白。
另外，針對四個有關白髮的常見問題，拉金也做了解釋：
●拔掉一根白髮會讓更多白髮重新長出來嗎？
拉金說，這個問題的答案是「No」。拔頭髮會將髮根從毛囊中拉出，但毛囊本身是皮膚的開口，無法拔除。每個毛囊只能長出一根頭髮，不會再長出更多頭髮。
但如果產生黑色素的細胞因過度再生而受損或耗盡，頻繁拔頭髮可能會使頭髮提前變白。
●頭髮會在一夜之間全部變白嗎？
相傳法國王后安托瓦內特（Marie Antoinette）在被送上斷頭台的前一天晚上，頭髮全部變白了，但拉金說，這只是一個傳說。
拉金提到，頭髮中的黑色素化學性質穩定，不會立即發生改變。而且並非所有頭髮在任何時候都處於生長期，所以它們不可能同時變白。
●染髮會讓頭髮白得比較快嗎？
拉金說，這個問題取決於染髮劑的種類。
暫時和半永久性染髮劑不會導致頭髮過早變白，因為它們只是覆蓋髮絲而不是改變其結構。但永久性產品使用過氧化氫等氧化劑，會與頭髮產生化學反應。
過氧化氫和其它染髮劑中的化學物質在毛囊內的累積會損害黑色素細胞和角質形成細胞，致使頭髮變白和脫落。
●紅頭髮的人真的不會有白髮嗎？
拉金說，紅頭髮的人也會因為老化而失去黑色素，但與黑髮或棕色頭髮的人不同。這是因為真黑素和褐黑素的化學性質不同。
人體產生真黑素的過程比較複雜，需要更多能量，因而使其更容易受到損害。而產生褐黑素的過程比較簡單，其引發的氧化壓力也比較少。這意味著幹細胞比較容易持續產生褐黑素，即便它們的活力隨著老化而降低也是如此。
隨著年齡的增長，含有最多褐黑素的紅髮往往會褪色為草莓金色和銀白色。
拉金最後總結說，你的基因決定了你的頭髮從什麼時候開始變白。但你可以藉由減輕壓力和避免吸菸、酗酒與紫外線照射等維持健康的方式，避免「早生華髮」。
她說：「健康的飲食也可能會有所幫助，因為維生素B12、銅、鐵、鈣和鋅都會影響黑色素的產生和頭髮色素的沉澱。」
