【2024年10月03日訊】(英文大紀元記者Michael Wing報導/趙孜濟編譯)這將是一個漆黑的夜晚,月亮只是一彎細長的新月,屆時10月的流星預計將在天空中熾熱地飛翔。這些著名的流星,即天龍座流星雨(Draconids),以其非凡的流星爆發而聞名。多年來,天龍座流星雨都會帶來每小時數千顆流星的大流星暴。
專家表示,今年10月可能不會發生一場喧鬧的流星暴。但話又說回來,對於流星,沒有人能真正確定。
幸運的是,對於所有想趕上這場流星雨的人來說,天龍座流星雨並不像其它流星雨那樣讓你整夜等待。當傍晚黑暗降臨時,它們發出的地方,即輻射點(radiant),就已經上升到天空的頂部了,而其它流星雨在凌晨才會升起。當輻射點很高時,這是觀看流星的最佳時間。
儘管流星是出了名的難以預測,但天文學家預計天龍座流星雨將在10月7日美國東部時間晚上11:00達到高峰,並持續到10月8日凌晨。總的來說,它們將是短暫的,從10月6日持續到10月10日。
為什麼被稱為天龍座流星雨?
天龍座流星雨,這個名字讓人聯想到神話和民間傳說,值得解釋。這很簡單。它們的輻射點固定在天龍座的頂部。年復一年,它們大約在10月初的同一時間出現,從同一個星座射出。
雖然不是必須的,但在觀看流星時在天空中尋找天龍星座也很有趣:從北斗七星的最後兩顆垂直排列的恆星在其菱形處找到北極星,北極星在小北斗七星「手柄」的最末端。隨著小北斗七星,就會看到龍背的曲線。然後沿著巨龍的S形脊椎到它的頭部,就會看見「龍之眼」的光芒,即天棓四(Eltanin)星和天棓三(Rastaban)星。
找到輻射點很有趣,但不是發現流星所必需的,因為流星會劃過天空。實際上,你不太可能在輻射點附近看到它們,因為從這一點開始,它們會射向觀察者。想像一下:從側面觀察火車比正面發現火車更容易。因此,最好躺在天空儘可能開闊的地方,觀察流星穿過大片星林。
人們說,當你看到流星時要許願。宇宙,很神祕。
1933年和1946年,觀測者每小時看到數千顆流星雨。天文學家指出,它在隨後的幾十年裡放慢了速度,在1985年、1998年和2018年出現了爆發,儘管與過去幾年完全不同。2011年,歐洲人看到每小時有600多顆天龍座流星雨墜落。
小流星有一個母體:一顆彗星。它們有時會沿著巨大的軌道繞太陽運行。這些軌道延伸到太陽系之外很遠很遠的地方。這樣的軌道可能需要幾年或幾十年的時間才能穿越。
下一場大型天龍座雨
圍繞流星和流星雨的一些謎團已經得到了解釋。但還有更多問題:「我們能預測下一次天龍座流星雨什麼時候嗎?」答案可能在於它的母彗星:賈可比尼-津納彗星(21P/Giacobini-Zinner)。
這顆名字奇怪的彗星於1900年12月20日由米歇爾‧賈科比尼(Michel Giacobini)首次在法國的傍晚天空中發現。1913年10月23日,恩斯特‧津納(Ernst Zinner)在德國再次看到了它。他們沿著一條需要6.6年才能穿越的軌道找到了它。每次它到達近日點(最接近太陽的點)時,它與太陽的距離與地球的距離大致相同。然後,賈科比尼-津納彗星告別我們的太陽系,七年後才會回歸。
每當賈可比尼-津納彗星到達近日點時,它就會脫落物質並向地球投下大量流星。上一次這樣的爆發是在2018年記錄的。
專家表示,2024年不會有任何爆發,但賈可比尼-津納彗星將於2025年回歸。因此,如果科學預測沒有錯,請帶上一份明年向天龍座流星雨許願的願望清單。這可能是一場傾盆大雨。
原文「The Draconid Meteor Shower Will Rain Down On Earth in Oct—And Is Famous for Meteor Storms」刊於英文《大紀元時報》網站。