【2024年08月26日訊】（記者燕瑾西雅圖綜合編譯）2024年是一個備受關注的選舉年。除了要選出美國總統外，華州選民還要選出新的州長。然而，同樣引人注目的還有選票上的四個提案，需要華州選民在今年秋天做出抉擇。
這四個提案分別是：
1）I-2109，廢除州資本利得稅；
2）I-2117，廢除州《氣候承諾法》和因其而產生的州碳交易市場；
3）I-2124，允許人們選擇不交納用於資助州長期護理保險計劃（WA Cares）的工資稅；
4）I-2066，阻止州政府推行終止在建築物和住宅中使用天然氣的法規。
這些提案是由泰益太平洋合夥公司（Taiyo Pacific Partners，TPP）對沖基金創始合伙人兼首席執行官布萊恩·海伍德（Brian Heywood）和他創建的民間組織「華盛頓行動起來」（Let’s Go Washington），以及華州共和黨主席吉姆·沃爾什（Jim Walsh）共同發起並提交的。
資本利得稅
2021年，華州通過了從2023財政年度開始對從出售或交易股票、債券和其它有形資產中獲利超過25萬美元的收益徵收7%的稅法，退休帳戶的投資收益和出售房地產的利潤除外，農業與林業領域的資本利得也除外。
資本利得稅為華州政府當前的兩年預算周期（到2025年6月30日止）帶來了逾12億美元的收入。
華州參議院預算委員會主席，民主黨參議員克里斯汀·羅爾夫斯（Christine Rolfes）說，華州每年從資本利得稅中收取的前5億美元將進入州教育傳統信託帳戶（Education Legacy Trust Account），這個帳戶中的資金只能用於公立學校，即K-12學校和幼兒教育；超出5億美元的部分將進入華州的建設預算，特別是學校的建設項目。
華州資本利得稅自提出到正式成為法律，反對聲音一直存在，並先後被當地自由基金會（Freedom Foundation）和廢除資本利得所得稅委員會（Repeal the Capital Gains Income Tax）等組織告上法庭。
道格拉斯縣（Douglas County）高等法院在2022年3月裁定資本利得稅是一種所得稅，違反華州憲法。2023年3月，華州最高法院以7比2的投票結果否定了道格拉斯縣高等法院的判決，認定征繳資本利得稅符合華州憲法。《西雅圖時報》在當時撰文稱，華州最高法院的裁決鞏固了華州民主黨人長期以來尋求的勝利，並將華州稅收體系推向了更激進的方向。之後，反對者再將訴訟提交到美國最高法院。2024年1月，美國最高法院表示拒絕受理此案。
I-2109提案就是在這種背景下提出的。提案發起人沃爾什表示：「華盛頓州在法律和文化上長期禁止州所得稅。這種傳統反映了一個常識原則，即資本利得稅是一種州所得稅。」「批評者可能懶惰地並且錯誤地認為I-2109隻對少數『富人』有利。然而，事實是它對華盛頓州的每個人都有利。我們州的經濟和技術增長樞紐地位歸功於沒有資本利得所得稅，它創造並促進了就業機會，同時也帶來了數百億美元的財富。」
反對資本利得稅的人和團體聲稱，華州選民多次表達不想要任何形式的州所得稅。他們擔心，資本利得稅會為華州開啟徵收所得稅的先河。也有人認為，納稅人不能因收入多少而受到不同對待，使稅法具有懲罰性。
而支持資本利得稅的華州預算與政策中心（Washinton State Budget Policy Center）認為，征繳資本利得稅是對華州90年來的稅法做出的最公平的修正之一。
該政策中心在其網站上發文說：「I-2109提案將給華盛頓州最富有的0.2%的人以不必要的減稅，並在未來六年內消除超過50億美元用於兒童保育、早期學習和學校建設的關鍵資金。」文中呼籲選民對取消早期教育資金、對迎合少數富人和對耗盡學校預算的I-2109提案說「不」。
「現在投資華盛頓州」（Invest in WA Now）組織表示，資本利得稅只對華爾街股票利潤超過25萬美元的人徵收。去年只有4,000人交納了這筆稅款，但這卻為擴大兒童保育，提供更多的早期教育，修復學校提供了近9億美元的資金。
根據SurveyUSA在7月10日至13日做的民調，46%的受訪者表示會投票支持取消資本利得稅的I-2109提案，23%的受訪者則表示反對，31%的人仍持猶豫態度。
《氣候承諾法》
華州《氣候承諾法》於2021年通過。該法為減少溫室氣體排放，在華州建立了碳定價體制，要求企業在州生態部主持的拍賣會上購買碳排放配額以抵消其燃料的碳含量。自2023年初開始實施後，到當年11月，州政府就從拍賣碳配額中籌集了15億美元。
華州參議院環境、能源與技術委員會主席，民主黨人喬·阮（Joe Nguyễn）說：「我們的氣候政策目標是為華州居民提供一個更清潔、更綠色的未來。」「我們需要擊敗氣候變化，控制石油和天然氣行業在我們州和全國範圍內造成的污染，而《氣候承諾法》是實現這一目標的途徑。」他還說：「《氣候承諾法》籌集的資金為農民和低收入家庭提供了熱泵和太陽能電池板，並改善了騎車者和行人的安全。」
州參議院交通委員會主席，民主黨人馬爾科·利亞斯（Marko Liias）表示，沒有氣候法案，華州交通基礎設施中的「關鍵投資」將面臨資金缺口的風險。他還說：「華州的家庭不能再花更多的時間堵在公路上或被失效的橋梁擋住，我們的孩子不能繼續呼吸污染的空氣。」
然而，華州卡車運輸協會主席雪莉·考（Sheri Call）表示，所謂（低碳燃料）環保效益的說法……根本就沒有數據支持。
批評《氣候承諾法》的人士和團體認為，《氣候承諾法》會使華州付出巨大代價。因為符合低碳燃料標準的生物混合燃料不僅供給不足，且成本顯著高於傳統燃料；又由於電動汽車和替代燃料汽車的基礎設施有限，建立一個可行且可持續的低碳燃料「配額」供應系統不太可能，反而還會進一步推高合規成本。這兩種情況已經出現在加州和俄勒岡州。
普吉特灣空氣淨化局（Puget Sound Clean Air Agency）和華州政府做過的研究也表明，實施低碳燃料標準會使汽油成本上漲。
2023年上半年，華州油價開始上升，到6月末，根據美國汽車協會（AAA）的數據，華州有史以來首次成為全美汽油價格最昂貴的州，這種狀況一直持續到2023年7月初。之後，華州油價便一直是全美油價最高的幾個州之一。
意在廢除《氣候承諾法》的I-2117提案應運而生。支持者海伍德聲稱，華州居民正在因《氣候承諾法》遭受隱性汽油稅造成的痛苦。「傑伊·英斯利（州長）說，這只是幾分錢的事。然而，人們接下來看到的卻是，他們在加油站、在家裡和在商店的帳單都在上漲。」海伍德說：「在通貨膨脹已經使日常生活成本飆升的情況下，對汽油、供暖和食品雜貨成本徵收相當於三倍的稅，是完全不負責任的。」
華州民主黨籍州長傑伊·英斯利（Jay Inslee）表示，價格欺詐，尤其是石油和天然氣公司的價格欺詐，是汽油價格上漲的罪魁禍首。英斯利還和喬·阮及州眾議院多數黨領袖民主黨人喬·菲茨吉本（Joe Fitzgibbon）在2023年7月的一次新聞發布會上表示，他們正在起草法案，以迫使石油公司公開帳目，並建立一個機制，懲罰那些欺騙消費者的公司。
英斯利說：「華州居民希望減少污染，而不是增加污染」，I-2117「實際上是一個支持污染的提案」。
旨在廢除《氣候承諾法》的I-2117提案在SurveyUSA 7月份做的民調中獲得48%的受訪者的支持，34%的受訪者表示可能會投「反對」票，18%的人則表示不確定。
華州長期護理計劃
華州長期護理計劃（WA Cares）對華州工作者的工資徵收 0.58% 的稅，從2023年7月1日起征；2026年7 月開始，符合條件的人可以享受該計劃項下的長期護理福利，福利上限為每人終身36,500美元，這個數額會隨時間推移依通貨膨脹率做調整。福利金可用於抵消老年人、受傷者或殘疾人的護理、設備、藥物和膳食等費用。
華州大多數的工作者都必須參加長期護理計劃，並交納支持該計劃的稅款。但是，在華州工作不在華州居住的工作者、現役軍人配偶、持有非移民工作簽證者，以及符合某些殘疾要求的退伍軍人等可以不參加；擁有合格的私人長期護理保險的工作者可以在2022年12月之前選擇退出。據2022年10月的報告，有近50萬人選擇了退出。
華州的長期護理計劃是在2019年由華州議會通過並成為州法律的。華州是美國第一個推行這種計劃的州。
華州長期護理計劃自2019年成為法律以來，也受到反對意見的抨擊。主要的反對意見有三點：一是新的工資稅對月光族來說是財政負擔，而收入高的又不願意多交稅，且有些人可能永遠也不需要使用這項福利；二是與潛在的高額長期護理費用相比，長期護理計劃提供的福利太小，不具實質意義；三是擔憂這筆基金的財務狀況不可持續，未來可能還需要提高稅率以維持計劃的償付能力。
I-2124提案呼應了反對者的意見，提出應該允許工作者有選擇是否參加並可以隨時退出州長期護理計劃的權力，以促進州計劃的透明度。選擇退出計劃的個人將不需要交納員工工資稅。
然而，支持華州長期護理計劃的人和團體認為，華州的長期護理福利和社會保障與醫療保險一樣，是為了讓老年人、殘疾人或重病成人能夠有尊嚴和穩定地生活。
華州護士協會、多發性硬化症協會、健康組織、醫生、護士以及代表家庭護理工人、雜貨店工人等工會組織都表示反對I-2124提案。
他們認為，I-2124提案將使數百萬患有癌症或糖尿病等既往病症的華州人失去唯一可獲得的長期護理福利，因為私人保險公司不會為這個人群提供這種保障。
此外，他們還認為I-2124提案讓參與州長期護理計劃成為可選項，會導致所繳資金不足，難以運營，迫使華州的大多數工作者只能耗儘自己的儲蓄或抵押房產以符合醫療補助（Medicaid）條件，或依賴只有富有的人才能負擔得起的昂貴的長期護理保險公司。與此同時，還會讓許多人任由營利性保險公司無預警地將保費提高。
在SurveyUSA 7月做的民調中，52%的選民表示會對I-2124提案投「贊成」票，27%的選民表示會投「反對」票，22%的人表示尚不確定。
天然氣法
華州天然氣法（ESHB）的前身是引發激烈辯論且經多次修訂的眾議院1589號法案。今年3月28日，州長英斯利簽署了天然氣法，並根據其中的緊急條款立即生效。
英斯利在簽字時說：「這項法案為我們州最大的公用事業公司擺脫化石燃料業務，到2050年實現淨零排放打造了路線圖與工具。」
華州天然氣法的核心是加速普吉特灣能源公司（PSE）從天然氣向可再生能源轉型。
根據天然氣法，普吉特灣能源公司將在2027年前向州公用事業和交通委員會（UTC）提交逐步淘汰天然氣的計劃。到2030年，該能源公司必須實現80%的能源來自可再生能源，到2045年實現100%的可再生能源。
一些民主黨人和大多數的共和黨人認為，這項立法將導致數十萬天然氣用戶面臨巨額成本和電力轉換後的費率上漲，且為全州範圍內出台天然氣禁令奠定基礎。
華州建築行業協會（BIAW）估計，普吉特灣能源公司的住宅客戶將面臨70億至100億美元的天然氣轉換電力的成本，預計每戶需平攤約4萬美元。老房子的房主可能面臨更高的成本。
力圖「阻止天然氣法以任何方式禁止、懲罰或阻止在任何建築物中使用天然氣進行任何形式的供暖，或與任何電器或設備有關的用途」的I-2066提案一經拋出，便得到華州建築行業協會、華州酒店協會（WHA）、華州房地產經紀人協會和總承包商協會等團體的支持，在不到兩個月的時間裡，獲得了超過50萬個簽名。
當地媒體《KOMO新聞》報道，雷德蒙德（Redmond）市的食品雜貨店店主丹·納思（Dan Nath）表示，如果必須從天然氣轉換為電力，保守估計的話，他將花費70萬美元，這將壓垮他的底線。納思說：「我不在乎是民主黨還是共和黨，我們必須有選擇權。」納思擁有四家店，三家在雷德蒙德，一家在博瑟爾（Bothell）。他計劃今年和明年再擴展兩個地點。
華州酒店協會對其會員的調查顯示，85%的餐飲服務業會員表示，使用天然氣對於運營他們的業務至關重要，而在普吉特灣能源公司的服務區內，大約有8,700家餐館使用天然氣。
華州建築行業協會執行副總裁格雷格·雷恩（Greg Lane）說：「我們要保護每個人的選擇權，讓每個人都能選擇最適合自己家庭或企業的能源資源。」
反對I-2066提案的人士稱，該提案是砸向華州向清潔能源過渡能力的「破壞球」，它將限制獲得「最先進的供暖和製冷設備，而這些設備將在能源成本上升時節省資金」。
華州保護行動組織（Washington Conservation Action）氣候與清潔能源主任凱特琳·克倫（Caitlin Krenn）表示，I-2066提案是「對能源效率和清潔能源項目的廣泛攻擊。」
「對於那些想要破壞我們州清潔能源進展的人來說，這是一次巨大的僭越行為。」克倫說，「任何想要健康的社區和負擔得起的清潔能源的人都應該投反對票。」
I-2066提案在7月份的民調中獲得54%的受訪者的贊同、21%的受訪者的反對，另有25%的受訪者表示還不能確定。
最終結果
上述四個提案：I-2109、I-2117、I-2124和I-2066，儘管在由《西雅圖時報》、《KING 5》和華盛頓大學公共信息中心贊助，且於7月份在線進行的SurveyUSA民調中，都得到了多數選民的支持，但是，隨著選舉日的臨近，未來依然不可知。
華州選民將在11月大選期間做出自己的最終決定。
責任編輯：舜華
