【2024年07月22日訊】（記者張雨霏編譯報導）世界上有很多原生態的自然景觀真的是讓人驚歎不已，黎巴嫩地下深處的傑塔石窟（Jeita Grotto）就是其中之一。它不僅是黎巴嫩的國家象徵，也是當地人的驕傲，同時也吸引了世界各地的遊客不遠萬里一睹其「芳容」。
這座美麗的石窟最初是由美國傳教士威廉‧湯普森（William Thompson）發現的。1836年，當他在探索貝魯特以北約18公里處的卡爾布河（Nahr El-Kalb）河谷時，注意到一滴水從岩石裂縫中流出，於是他開始展開調查。
在強烈好奇心的驅使下，他順著河道大膽地走進一個黑暗幽深的空穴之中，行進了約50米遠，但他不清楚這個「黑洞」到底有多深。因此，按照當時美國的典型做法，他朝崖壁開了一槍，接下來的回聲讓他確信這將是一個具有里程碑意義的發現。
不出所料，湯普森發現了一個隱藏的神祕洞穴，之後被確定為一個巨大的地下洞穴系統，後來被稱為傑塔石窟。
事實上，說他是「重新發現」更為準確，因為有考古證據表明，早在新石器時代就有人類在此活動。燧石工具、箭頭以及其它石器時代的文物證明，這裡曾被用作避難所。古代鑄造廠的遺蹟還表明，古人類曾在這裡鍛造劍。
到了1870年代，一些探險家自發對該洞窟展開進一步的勘探，並深入洞穴內1,060米處，結果發現了一個美麗的地下瀑布和一根巨大的石灰岩柱。在接下來的幾十年裡，洞內的奇觀不斷湧現。在確定了該洞穴群的實際範圍的同時，還揭示了其壯觀的地質構造。
自1940年代以來，傑塔石窟的勘測任務主要由黎巴嫩洞穴探險俱樂部（Lebanese Caving Club）的成員實施，這些洞穴探險者測得傑塔石窟的總長度接近9公里，從而使其獲得了「中東最大洞穴群」的稱號。
1958年又有了驚人發現，這些探險家在下層洞穴的頂部發現了綿延近120米長的形態各異的鐘乳石，其中的一塊竟長達8.2米。這些乾燥的鐘乳石群後來被稱為「上層畫廊」（upper galleries）。
同年，「下層洞穴」（lower cave，即較低處的洞穴）首次向公眾開放。為了讓遊客安全通行，黎巴嫩洞穴探險俱樂部隨後又參與了隧道通道的挖掘工作，並修建了多條人行道。這樣一來，遊客就可以乘坐電動船沿著水晶般清澈的地下河直接穿過下層洞穴，欣賞傑塔石窟內蘊藏的各種地質奇觀，包括洞穴內懸掛著的類似帷幔結構的鐘乳石簾、壯觀的石筍柱、巨型蘑菇以及各種色彩斑斕的礦物晶體等，不一而足。
1969年，在洞穴內舉行的一場盛大音樂會拉開了上層畫廊向遊客開放的序幕。
令人遺憾的是，黎巴嫩內戰導致該石窟於1978年被迫關閉，因為它被臨時用作彈藥庫及其它軍事目的，但於1995年又重新開放，並當之無愧地被提升至「國寶」的地位，它也曾被列入世界新七大自然奇觀候選名單。
